स्वास्थ्य सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर द्वारा Covid-19 टीकाकरण नीति के बारे में हाल ही में दिए गए भाषणों ने महत्वपूर्ण चर्चा और बहस को जन्म दिया है। उनके सार्वजनिक बयान, विशेष रूप से रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र (सीडीसी) की सिफारिशों के बारे में, आधिकारिक मार्गदर्शन में एक उल्लेखनीय बदलाव का प्रतिनिधित्व करते हैं। कैनेडी के हालिया संबोधनों में एक महत्वपूर्ण बिंदु यह घोषणा है कि सीडीसी अब स्वस्थ बच्चों और गर्भवती महिलाओं के लिए कोविड-19 टीकों की सिफारिश नहीं करेगा। इस कदम की घोषणा सोशल मीडिया के माध्यम से की गई और, महत्वपूर्ण रूप से, यह सीडीसी की टीकाकरण प्रथाओं पर सलाहकार समिति (एसीआईपी) की पारंपरिक सलाहकार प्रक्रिया को दरकिनार करता हुआ प्रतीत होता है। यह समिति आम तौर पर टीकाकरण दिशानिर्देशों में बदलाव किए जाने से पहले सार्वजनिक बैठकों में वैज्ञानिक साक्ष्य की समीक्षा करती है। कैनेडी, जिनका वैक्सीन सुरक्षा पर सवाल उठाने का लंबा इतिहास रहा है, ने जोर देकर कहा है कि “इस बात का कोई सबूत नहीं है कि स्वस्थ बच्चों को आज इसकी आवश्यकता है,” और बच्चों के लिए वार्षिक बूस्टर शॉट्स की पहले “किसी भी नैदानिक डेटा की कमी के बावजूद” सिफारिश की जाती थी। उन्होंने टीकों सहित चिकित्सा उत्पादों के मूल्यांकन में “कट्टरपंथी पारदर्शिता” और “स्वर्ण-मानक विज्ञान” की आवश्यकता पर भी जोर दिया है, और नए टीकों के लिए प्लेसबो-नियंत्रित अध्ययनों की आवश्यकता की ओर बदलाव का संकेत दिया है। इन बयानों ने सार्वजनिक स्वास्थ्य समुदाय से तत्काल और कड़ी प्रतिक्रियाएँ प्राप्त की हैं। संक्रामक रोग सोसायटी ऑफ अमेरिका (IDSA) और अमेरिकन कॉलेज ऑफ ऑब्सटेट्रिशियन एंड गायनेकोलॉजिस्ट (ACOG) सहित कई चिकित्सा विशेषज्ञों और संगठनों ने “अत्यधिक निराशा” और चिंता व्यक्त की है। उनका तर्क है कि गर्भवती महिलाओं और बच्चों के लिए COVID-19 टीकाकरण का समर्थन करने वाला विज्ञान नहीं बदला है, और गर्भावस्था के दौरान COVID-19 संक्रमण “विनाशकारी” हो सकता है। उन्हें यह भी चिंता है कि संशोधित सिफारिशें टीकों में जनता के विश्वास को कम कर सकती हैं, शॉट्स तक पहुंच को प्रतिबंधित कर सकती हैं, और उन लोगों के लिए जेब से खर्च बढ़ा सकती हैं जो अभी भी टीका लगवाना चाहते हैं, क्योंकि बीमा कवरेज अक्सर CDC सिफारिशों पर निर्भर करता है। आलोचकों ने यह भी बताया कि कैनेडी की घोषणा खाद्य एवं औषधि प्रशासन (FDA) के पिछले रुख और ACIP के चल रहे विचार-विमर्श के खिलाफ है, जो सिफारिशों को और अधिक सूक्ष्म रूप से सीमित करने पर विचार कर रहा था, संभवतः अभी भी गर्भवती महिलाओं को उनके उच्च जोखिम के कारण शामिल किया जा सकता है। कैनेडी के बयानों और सीडीसी के वर्तमान में प्रकाशित दिशा-निर्देशों (जो अभी भी छह महीने और उससे अधिक उम्र के सभी लोगों के लिए टीकाकरण की अनुशंसा करते हैं) के बीच विसंगति ने भी भ्रम पैदा किया है।
संक्षेप में, COVID-19 टीकाकरण पर स्वास्थ्य सचिव के रूप में रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर के भाषण पिछले सार्वजनिक स्वास्थ्य संदेशों से अलग हैं, जिसमें विशेष रूप से विशिष्ट जनसांख्यिकी के लिए वैक्सीन अनुशंसाओं के लिए अधिक सतर्क और जांचे-परखे दृष्टिकोण पर जोर दिया गया है। इस रुख ने व्यक्तिगत पसंद, वैज्ञानिक सहमति और सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति के बीच संतुलन के बारे में एक जोरदार बहस को जन्म दिया है।